A varicocele impacta o espermatozoide de formas que vão muito além da contagem. Inegavelmente, muitos homens diagnosticados com essa condição ouvem que o problema está apenas na “quantidade” — mas a realidade clínica é mais complexa e mais importante do que isso. Além disso, a varicocele altera a motilidade, a morfologia e até o DNA do espermatozoide, comprometendo a fertilidade de forma silenciosa e progressiva.

Se você recebeu o diagnóstico de varicocele e está tentando ter filhos — ou simplesmente quer entender o que essa condição significa para sua saúde reprodutiva — este artigo foi escrito para você. Ao longo dele, você vai entender como a varicocele age no testículo, quais parâmetros do espermograma ela afeta e o que a ciência diz sobre tratamento e recuperação da fertilidade.

O Que é a Varicocele e Por Que Ela Afeta a Produção Espermática

A varicocele é a dilatação anormal das veias do plexo pampiniforme, o conjunto de vasos que drena o sangue dos testículos. Quando essas veias perdem a capacidade de funcionar corretamente, o sangue venoso reflui e se acumula ao redor do testículo. Por consequência, esse acúmulo eleva a temperatura local — e é exatamente aí que o problema começa.

O testículo precisa operar a uma temperatura cerca de 2°C abaixo da temperatura corporal para produzir espermatozoides de forma eficiente. Portanto, quando a varicocele interrompe esse equilíbrio térmico, todo o processo de espermatogênese — a fabricação dos espermatozoides — sofre consequências diretas. Além do calor, o refluxo venoso carrega toxinas metabólicas e hormônios adrenais que interferem diretamente na função das células de Sertoli e de Leydig, responsáveis pela maturação espermática e pela produção de testosterona.

Essa combinação de fatores explica por que a varicocele responde por até 40% dos casos de infertilidade masculina diagnosticados — sendo, portanto, a causa tratável mais comum nesse grupo, conforme apontam as diretrizes internacionais de andrologia.

Como a Varicocele Impacta Espermatozoide: Os 3 Parâmetros Mais Afetados

Quando o andrologista avalia um espermograma de um paciente com varicocele, três alterações costumam aparecer com frequência. Entender cada uma delas ajuda a compreender por que o tratamento pode fazer diferença real na fertilidade.

1. Motilidade Reduzida (Astenozoospermia)

A motilidade é a capacidade do espermatozoide de se movimentar de forma eficiente em direção ao óvulo. O estresse térmico e oxidativo causado pela varicocele danifica as mitocôndrias dos espermatozoides — as estruturas responsáveis pela geração de energia para o movimento.

Como resultado, muitos homens com varicocele apresentam astenozoospermia: uma redução significativa na porcentagem de espermatozoides com motilidade progressiva. Em outras palavras, mesmo que a quantidade seja razoável, os espermatozoides não conseguem “nadar” com eficiência suficiente para alcançar e fertilizar o óvulo. Dessa forma, a fertilização natural fica comprometida mesmo quando o número total de células é aparentemente normal.

2. Morfologia Alterada (Teratozoospermia)

Além da motilidade, a varicocele compromete a forma dos espermatozoides. O calor excessivo e as toxinas presentes no ambiente testicular prejudicam a maturação celular, gerando espermatozoides com morfologia anormal — cabeças irregulares, caudas enroladas ou estruturas fragmentadas.

A morfologia importa porque um espermatozoide com forma inadequada tem menor capacidade de penetrar o óvulo e de carregar o material genético de forma íntegra. De fato, estudos publicados no PubMed mostram que homens com varicocele apresentam maior índice de teratozoospermia do que homens sem a condição. Ou seja, a qualidade estrutural do espermatozoide também sofre impacto direto da doença.

3. Danos ao DNA Espermático (Fragmentação de DNA)

Este é, possivelmente, o impacto mais subestimado da varicocele. O aumento do estresse oxidativo no ambiente testicular gera espécies reativas de oxigênio (ERO) em excesso — moléculas que atacam diretamente a cadeia de DNA dos espermatozoides.

O resultado é a fragmentação do DNA espermático: fissuras na informação genética que o espermatozoide carrega. Esse tipo de dano não aparece no espermograma convencional. Somente testes específicos, como o DFI (Sperm DNA Fragmentation Index), conseguem identificá-lo. Ainda assim, a fragmentação de DNA é associada a falhas de implantação, abortos de repetição e baixas taxas de sucesso em procedimentos de reprodução assistida. Portanto, um resultado “normal” no espermograma não descarta esse tipo de dano.

Varicocele e Infertilidade: Qual a Relação Real?

A varicocele não impede a fertilidade em todos os casos. Muitos homens com a condição conseguem ter filhos naturalmente — especialmente quando a varicocele é de grau baixo e o parceiro não apresenta fatores adicionais. No entanto, a condição representa um fator de risco cumulativo e progressivo.

Estudos longitudinais demonstram que a função testicular tende a piorar com o tempo na presença de varicocele não tratada. Portanto, quanto mais cedo o diagnóstico e a avaliação por um especialista, maiores as chances de preservar e até recuperar a capacidade reprodutiva.

Além disso, a varicocele não afeta apenas homens que já tentam ser pais. Adolescentes com varicocele de alto grau podem apresentar hipotrofia testicular — redução do volume do testículo — o que compromete o desenvolvimento da função reprodutiva a longo prazo. Por isso, o acompanhamento urológico nessa faixa etária também tem importância preventiva.

Para entender melhor como a varicocele é diagnosticada e classificada, veja tudo sobre o diagnóstico e os graus da varicocele.

O Espermograma Detecta Todos os Danos da Varicocele?

Não — e essa é uma informação fundamental para quem está investigando infertilidade masculina.

O espermograma convencional avalia concentração, motilidade e morfologia. Entretanto, ele não detecta fragmentação de DNA espermático — um dos danos mais relevantes causados pela varicocele. Isso significa que um homem pode ter parâmetros “dentro da normalidade” no espermograma e ainda assim apresentar comprometimento significativo da fertilidade por causa do dano oxidativo ao material genético.

Em casos de infertilidade sem causa aparente, abortos de repetição ou falhas em procedimentos de fertilização in vitro, o andrologista pode indicar o teste de fragmentação de DNA espermático como parte da investigação. Essa avaliação adicional, portanto, oferece uma visão mais completa da qualidade real do espermatozoide — informação que o exame convencional simplesmente não entrega.

Para entender melhor a importância do espermograma e como interpretá-lo corretamente, veja o que o espermograma avalia e quando fazê-lo.

O Tratamento da Varicocele Melhora a Qualidade do Espermatozoide?

Sim — e a evidência científica é consistente nesse ponto. De acordo com as diretrizes da European Association of Urology (EAU), a varicocelectomia, procedimento cirúrgico que corrige as veias dilatadas, costuma resultar em melhora mensurável dos parâmetros espermáticos. Entre os principais benefícios observados, destacam-se:

• Aumento da motilidade progressiva — os espermatozoides recuperam energia de movimento com a normalização da temperatura testicular
• Melhora da morfologia — com a redução do estresse térmico e oxidativo, a maturação celular volta a ocorrer em condições mais adequadas
• Redução da fragmentação de DNA — estudos mostram queda no índice DFI após a correção cirúrgica da varicocele, com impacto positivo nas taxas de gravidez

A extensão da melhora, contudo, varia de acordo com o grau da varicocele, a idade do paciente, o tempo de exposição à condição e a presença de outros fatores. Por isso, a decisão de operar deve sempre envolver uma avaliação individualizada com um especialista.

Veja mais sobre as opções de tratamento para varicocele e o que esperar do pós-operatório.

Quando Procurar um Especialista?

Alguns sinais indicam que a avaliação urológica ou andrológica não deve ser adiada. Em primeiro lugar, o próprio diagnóstico recente de varicocele — mesmo sem sintomas — já justifica uma consulta especializada. Além disso, outros sinais merecem atenção:

• Espermograma com alterações de motilidade, morfologia ou concentração
• Tentativas de gravidez sem sucesso por mais de 12 meses (ou 6 meses se a parceira tiver mais de 35 anos)
• Histórico de abortos de repetição com fator masculino não investigado
• Dor ou desconforto testicular associado à varicocele

Em todos esses casos, a consulta com um andrologista permite definir se existe indicação de tratamento, qual abordagem é mais adequada e se exames complementares — como o teste de fragmentação de DNA — são necessários.

Afinal, quanto mais cedo a avaliação, maiores as possibilidades de intervenção eficaz.

Agende sua consulta com o Dr. Bruno von Mühlen, Andrologista e Urologista em Chapecó-SC

Dr. Bruno von Mühlen é urologista e andrologista referência em Chapecó no diagnóstico e tratamento de varicocele e infertilidade masculina.

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